1972年10月16日联合国教科文组织全会通过了《保护世界文化和自然遗产公约》，包括中国在内的缔约国迄今已达145个。
从1978年公布第一批世界文化遗产的名单起，截至1998年12月已公布了22批计582项，中国占21项。1999年12月，福建省武夷山和重庆市大足石刻经联合国教科文组织批准，进入世界文化和自然遗产名单。
2000年批准4项，2001年批准云岗石窟，2003年批准云南三江并流。至此，中国的世界文化和自然遗产已达29项，在各省分布如下：
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| 北京·长城
(世界文化遗产1987年批准) |
北京·周口店北京猿人遗址
(世界文化遗产1987年批准) |
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| 北京·颐和园
(世界文化遗产1998年批准) |
北京·天坛
(世界文化遗产1998年批准) |
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| 北京·故宫
(世界文化遗产1987年批准) |
重庆·大足石刻
(世界文化遗产1999年批准) |
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| 河北·承德避暑山庄及周围庙宇
(世界文化遗产1994年批准) |
河北·明清皇家陵寝
(世界文化遗产2000年批准) |
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| 山西·平遥古城
(世界文化遗产1997年批准) |
山西·云冈石窟
(世界文化遗产2001年批准) |
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| 江苏·苏州古典园林
(世界文化遗产1997年批准) |
安徽·黄山
(世界文化与自然遗产1990年批准) |
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| 安徽·皖南古村落
(世界文化遗产2000年批准) |
福建·武夷山
(世界文化与自然遗产1999年批准) |
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| 江西·庐山
(文化景观1996年批准) |
山东·曲阜孔庙孔林孔府
(世界文化遗产1994年批准) |
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| 山东·泰山
(世界文化与自然遗产1987年批准) |
河南·龙门石窟
(世界文化遗产2000年批准) |
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| 湖北·武当山古建筑群
(世界文化遗产1994年批准) |
湖南·武陵源
(世界自然遗产1992年批准) |
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| 四川·青城山—都江堰
(世界文化遗产2000年批准) |
四川·九寨沟
(世界自然遗产1992年批准) |
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| 四川·黄龙
(世界自然遗产1992年批准) |
四川·峨眉山-乐山大佛
(世界文化与自然遗产1996年批准) |
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| 云南·丽江古城
(世界文化遗产1997年批准) |
西藏·布达拉宫（大昭寺、罗布林卡）
(世界文化遗产1994年批准) |
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| 陕西·秦始皇陵及兵马俑
(世界文化遗产1987年批准) |
甘肃·敦煌莫高窟
(世界文化遗产1987年批准) |
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| 云南·三江并流
(世界自然遗产2003年批准) |
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